Leña para quemar: ¿la regla más importante? ¡Que esté SECA!

Cuando compramos un coche sabemos perfectamente que el combustible es importante. Podemos tener el mejor motor del mundo, pero si lo alimentamos con un combustible de mala calidad no podemos esperar que funcione de la mejor manera.

Con una estufa o una chimenea de leña se aplica exactamente el mismo principio.

Podemos tener un aparato moderno y eficiente, perfectamente instalado y conectado a un conducto de humos construido conforme a las normas, pero hay algo fundamental:

debemos proporcionarle un buen combustible.

Y en el caso de la leña, antes incluso de debatir si es mejor el haya, el roble, la acacia, el fresno o el abeto, hay una característica que importa más que todas las demás:

LA LEÑA DEBE ESTAR SECA.

Esta es la verdadera regla de oro.

¿Cuán seca debe estar la leña?

Aquí es importante aclarar un concepto que a menudo genera confusión.

La madera contiene agua de forma natural y no es necesario llegar al 0% de humedad (algo que, en condiciones ambientales normales, además sería poco realista)

Para que se considere adecuada para la combustión, la leña debería tener una humedad inferior al 15%. Cuanto más logremos reducirla, por ejemplo hasta alrededor del 10%, más fácil será conseguir un encendido rápido y una combustión viva. La EPA también indica un contenido de humedad inferior al 15% como referencia para una buena combustión.

¿Por qué es tan importante? Por un motivo muy sencillo:

el agua no arde.

Cuando introducimos leña húmeda en el hogar, una parte de la energía producida por el fuego se utiliza para calentar y evaporar el agua contenida en la madera, en lugar de producir calor útil.

¿El resultado?

La leña húmeda generalmente significa:

• más dificultades para encenderla;
• temperatura de combustión más baja;
• más humo;
• el cristal tiende a ensuciarse más rápidamente;
• mayores depósitos en el hogar y en el sistema de evacuación de humos;
• menos calor útil;
• combustión menos eficiente y más contaminante.

La Región del Véneto, en sus indicaciones sobre el uso de la biomasa, recomienda de hecho leña con un contenido de humedad inferior al 15%, precisando que el exceso de humedad reduce el poder calorífico y dificulta alcanzar temperaturas elevadas en la cámara de combustión.

En otras palabras: antes de culpar a la estufa, la chimenea o el conducto de humos, ¡comprobemos la leña!

Pero entonces, ¿cuál es la mejor leña para quemar?

Aquí podemos divertirnos entrando un poco más en detalle.

Las distintas especies tienen características diferentes, sobre todo si las comparamos a igualdad de volumen.

Las maderas más densas, como el haya, el roble, la robinia o acacia y el fresno, suelen concentrar más energía en el mismo volumen que las maderas más ligeras. A igualdad de peso y humedad, en cambio, las diferencias energéticas entre las distintas especies son mucho menos importantes de lo que se suele pensar.

En la práctica podemos distinguir, simplificando:

Haya
Es uno de los grandes clásicos de la leña. Buen rendimiento, buena combustión, buena llama y buenas brasas. Es una madera muy versátil y agradable de utilizar.

Roble albar y roble
Maderas duras y densas, excelentes para mantener el fuego y producir brasas duraderas. Son especialmente interesantes cuando buscamos una combustión más larga.

Robinia, comúnmente llamada acacia
Es una madera muy densa y resistente. Una vez bien iniciada la combustión, resulta especialmente interesante para mantener el calor y las brasas durante mucho tiempo.

Fresno
Otra excelente leña, con buen rendimiento y una combustión regular.

Abedul
Se enciende fácilmente y produce una bonita llama. También puede resultar muy agradable en chimeneas donde el aspecto visual del fuego tiene su importancia.

Abeto y otras coníferas
Son maderas más ligeras y tienden a arder rápidamente, produciendo una llama viva. Precisamente por esta característica pueden resultar muy útiles, sobre todo durante la fase de encendido, siempre que, naturalmente, estén bien secas y se utilicen según lo previsto por el fabricante del aparato.

Pero cuidado con convertir todo esto en una ciencia complicadísima.

¡No hace falta volverse loco!

A veces casi parece que para encender una estufa de leña sea necesario tener un título en ciencias forestales.

“Esa no, porque es demasiado ligera.”

“Esa sí, pero solo después de tres años.”

“Esa produce demasiada llama.”

“Esa produce demasiadas brasas.”

“Esa solo sirve a las 18:37 con viento del noreste…”

¡Calma!

Las características de las distintas especies existen y es útil conocerlas, pero en la vida real una buena estufa o una buena chimenea pueden funcionar perfectamente con muchísimos tipos de leña.

Si tenemos haya disponible, bien.

Si tenemos roble, bien.

Si tenemos fresno, bien.

Si tenemos acacia, bien.

Si tenemos una mezcla de especies, perfecto.

Lo fundamental es que sea madera virgen, adecuada para la combustión y, sobre todo, SECA.

Entre una leña considerada “de calidad” pero húmeda y una leña más común perfectamente seca, para nosotros no hay duda:

elijamos la seca.

Un pequeño truco para encender bien

Si queremos mejorar aún más la combustión, podemos utilizar diferentes especies y tamaños de leña en los distintos momentos.

Al encender, nos interesa obtener rápidamente una buena llama y una temperatura elevada.

El objetivo no es únicamente encender los troncos.

Debemos calentar rápidamente el hogar y, sobre todo, el conducto de humos: al aumentar la temperatura de los gases de combustión favorecemos la activación del tiro natural.

Por eso es muy útil empezar con leña seca partida en trozos pequeños, junto con un encendedor adecuado.

Podemos utilizar, por ejemplo, trozos pequeños de haya o maderas ligeras y muy secas como el abeto, si son compatibles con las indicaciones del fabricante.

Una vez que el fuego esté bien encendido, el hogar esté caliente y la chimenea haya empezado a tirar correctamente, podemos pasar a troncos más grandes y a maderas más densas.

Por ejemplo, la acacia/robinia, el roble u otras maderas duras pueden ayudarnos a obtener una combustión más larga y unas brasas más persistentes.

La EPA también recomienda empezar con un fuego pequeño y caliente utilizando ramitas secas, añadiendo progresivamente trozos más grandes y dejando espacio suficiente para el paso del aire.

Es un principio muy sencillo:

pequeña y viva para empezar, más grande y duradera cuando el fuego ya está encendido.

¿Cómo puedo saber si mi leña está realmente seca?

El mejor método es muy sencillo: medirla.

Existen pequeños medidores de humedad para madera que cuestan relativamente poco y permiten obtener en pocos segundos una indicación muy útil.

Un consejo: para obtener una medición significativa, partan un tronco y midan la humedad en la superficie interna recién expuesta, no simplemente en la parte exterior del trozo.

De hecho, el exterior podría parecer perfectamente seco mientras el interior del tronco todavía contiene mucha agua.

Como referencia, recordemos una vez más:

por debajo del 20 % = resultado mínimo para una combustión

alrededor del 10-15 % = leña seca y, por lo general, excelente para utilizar

No hace falta perseguir el 0 %.

Simplemente hace falta leña bien seca y sin humedad.

¿Comprar la leña o prepararla?

Ambas soluciones son perfectamente válidas.

Podemos comprar la leña a un distribuidor de confianza, pidiendo leña ya seca y lista para usar.

También podemos comprar o preparar leña más fresca y dejar que se seque personalmente.

En este segundo caso, sin embargo, hay que darle tiempo y, sobre todo, aire.

Los tiempos pueden variar mucho en función de la especie, el tamaño de los trozos, el clima, la exposición y la forma en que se apila. Como indicación general, la EPA habla de al menos unos seis meses para las maderas blandas y al menos un año para muchas maderas duras; en otras condiciones también puede ser necesario más tiempo.

Por lo tanto, no nos fiemos únicamente del calendario.

Medimos la humedad.

Es el sistema más sencillo para saber qué estamos metiendo realmente en nuestra estufa.

Y ahora llegamos a uno de los errores más comunes: ¿dónde guardar la leña?

Probablemente, esta sea una de las cosas más importantes de todo el artículo.

Y, sin embargo, a menudo se subestima.

LA LEÑA QUE SE ESTÁ SECANDO DEBE MANTENERSE EN EL EXTERIOR.

Parece una contradicción.

«¡Pero fuera absorbe humedad!»

«¡Si llueve de lado se moja!»

«¡Mejor meterla toda dentro del garaje!»

No necesariamente. Es más.

Para secar correctamente la leña necesita sobre todo una cosa:

AIRE.

El agua que puede alcanzar superficialmente los lados de la pila durante una lluvia ocasional puede volver a secarse bastante rápido.

Mucho peor es aprisionar la humedad dentro de la pila impidiendo que circule el aire.

Las indicaciones de la EPA son muy claras: la leña debería conservarse en el exterior, elevada del suelo y cubierta únicamente por arriba, porque cerrar también los laterales atrapa la humedad.

La región del Véneto también recomienda depositar la leña destinada al secado en un lugar abierto al menos por tres lados.

Cómo apilar correctamente la leña

Lo ideal, por tanto, es una solución muy sencilla:

FUERA + ELEVADA DEL SUELO + CUBIERTA POR ARRIBA + ABIERTA POR LOS LATERALES.

Un cobertizo es perfecto.

Pero también puede bastar con una cubierta superior bien hecha, un panel o una lona colocada solo encima, dejando libres los laterales.

El objetivo de la cubierta superior es evitar que grandes cantidades de agua penetren continuamente en lo más profundo de la pila.

En cambio, ¡no debemos transformar el palé en un paquete de regalo impermeable!

Nada de lonas completamente envueltas alrededor de la leña.

Nada de pilas de leña selladas.

Nada de leña fresca encerrada en un espacio sin ventilación.

El aire debe poder entrar por un lado, atravesar la pila y salir por el otro.

Es precisamente este intercambio continuo de aire lo que permite que la humedad presente dentro de la madera salga progresivamente.

Una pila de leña completamente envuelta en una lona puede parecer muy protegida, pero corre el riesgo de convertirse en una auténtica trampa para la humedad.

Y en ese caso, en lugar de secarse correctamente, la leña puede desarrollar moho y, en el peor de los casos, empezar a degradarse.

Así que recordemos una sola cosa

Podemos hablar durante horas de haya, roble, fresno, abedul, abeto y acacia.

Podemos comparar poderes caloríficos, densidad, duración de las brasas y belleza de la llama.

Podemos estudiar el tamaño ideal de los trozos y perfeccionar la técnica de encendido.

Toda la información es útil.

Pero si mañana tuvierais que recordar una sola cosa de este artículo, querríamos que fuera esta:

LA MEJOR LEÑA PARA QUEMAR ES LA LEÑA SECA.

Una buena leña seca facilita el encendido, ayuda al hogar a alcanzar rápidamente la temperatura adecuada, produce menos humo, ensucia menos y permite que nuestra estufa o chimenea funcione mucho mejor.

Compradla seca a alguien de confianza o preparadla vosotros mismos.

Pero si tenéis que dejarla secar, dadle tiempo y dadle aire.

Mantenedla en el exterior, elevada del suelo, protegedla principalmente por arriba y dejad que los laterales respiren.

Porque podemos tener la chimenea más bonita del mundo, la mejor estufa y un conducto de humos perfecto…

pero al final el fuego solo puede quemar bien el combustible que le damos.

Y con la leña la regla de oro sigue siendo siempre la misma:

SECA. SECA. SECA.